Ai piu il suo nome non dice nulla , come non dice nulla il Bell UH-1 B matricola 62-1920 usato per l’addestramento dei meccanici presso la Joint Base Willow Grove in Montgomery County, Pennsylvania ed ora in mostra presso la stessa base senza un cartello che ne spieghi la storia , ma nella notte del 17 Febbraio del 1974 Preston e l’UH -1 B furono protagonisti di una delle piu’ assurde e incredibili vicende della storia recente degli USA.

Torniamo a quella notte , Preston , dopo una serata passata a bere in Pub e poi a ballare , sta tornando a Fort George Meade nel Maryland , quando vede 30 bei UH-1 B parcheggiati sul campo di volo tutti pronti e riforniti per le esercitazioni previste per il giorno dopo , il suo umore non è dei migliori ,ha alle spalle una relazione finita ed e incerto sul suo futuro , facciamo un piccolo passo indietro di qualche settimana rispetto a quella notte del 17 febbraio del 1974 , Preston un paio di anni prima si era arruolato nella US Army aderendo a un programma quadriennale che prevedeva 2 anni di addestramento come pilota e poi 2 di ferma obbligatoria .

Il programma era stato messo in piedi per coprire gli organici dei Piloti militari di cui c’era estrema necessità in Vietnam , ora qualche settimana prima di quella notte Preston è stato bocciato all’esame di pilota Militare e questo la considera una grossa ingiustizia , in effetti la US Army nel 1974 è in fase di ripiegamento dal Vietnam e si trovava un eccesso di piloti tutti con esperienza di guerra e quindi effettuava una notevole selezione dei nuovi piloti , quindi si può dire che la bocciatura di Preston era un sottoprodotto del ritiro in corso dal Vietnam , chiaramente questa cosa non può essere accettata da Preston che cmq è legato al contratto con la US Army per altri 2 anni , infatti il motivo per cui si trova a Fort Meade e che sta iniziando la formazione come meccanico di elicotteri incarico che dovrebbe svolgere per i 2 anni rimanenti .

Torniamo a Preston, vede quei 30 UH-1 B , come disse in seguito l’unica cosa che poteva distrarlo era volare, di conseguenza e’ un’attimo parcheggia la sua Auto vicino al campo di volo effettua i controlli pre volo e decolla con uno di quei UH-1B per l’esattezza la matricola 62-1920 , nessuno si accorge della sua presenza anche perche’ gli elicotteri sono incustoditi , giusto una sentinella nota la sua Chevy Nova verde parcheggiata in un’area non autorizzata , ma in quel momento il rotore dello Huey sta gia girando ed in fase di decollo , senza le luci accese e senza la consueta chiamata radio alla Torre di controllo , in quel momento in torre di controllo c’e’ solo un Militare che si accorge del decollo e verificato rapidamente che non ci sono piani di volo attivi avvisa la polizia del Maryland .

Peraltro la polizia del Maryland viene avvertita anche dagli avventori di un locale e di un parcheggio Roulotte del villaggio di Jessup che vedono un elicottero volare a pochi metri di quota sopra di loro .

 

Preston a questo punto decide di andare a fare un giro su Washington, seguendo l’autostrada Baltimora- Washington , la Polizia di Washington, D.C. (District of Columbia) scopre l’elicottero nel momento in cui e’ in Hovering tra Capitol Hill e il memoriale a Lincoln ora all’epoca , come adesso , il sorvolo della Capitale degli Stati Uniti e severamente vietato , ma è un divieto non imposto in maniera netta nel senso che esiste ma non c’e nulla che possa farlo rispettare quindi ne missili ne armi antiaeree a difesa diretta della Capitale USA , questi arriveranno solo dopo 11 Settembre , Preston dopo aver sorvolato per 5 minuti il monumento a George Washington vola verso il Campidoglio e poi verso la Casa Bianca , in quel momento il Presidente Nixon non e’ presente perche’ impegnato altrove fuori dalla Capitale , poco prima al centro di controllo dell’Ufficio Esecutivo della Casa Bianca, l’agente dei servizi segreti Henry S. Kulbaski, comandante della guardia in servizio, è stato informato che un elicottero dell’esercito e’ stato rubato ed e diretto verso lo spazio aereo limitato vicino alla Casa Bianca, lui cerca di mettersi in contatto con i suoi superiori per sapere il da farsi , ma nel frattempo l’elicottero di Preston si è stabilizzato in Hovering sul South Lawn della Casa Bianca , visto che in pratica nessuno se lo fila Preston dopo 10 minuti decide di andarsene .

A questo punto compare sul radar dei controllori di volo dell’Aeroporto di Washington , il controllore si rende conto che e’ l’elicottero di cui e’ stato segnalato il furto e informa il dipartimento di Polizia del Maryland che si getta all’inseguimento con un “potentissimo” Bell 47 che viene ben presto distanziato da Preston , ma nel frattempo decollano anche due Bel 206 Jet Ranger sempre della Polizia del Maryland che iniziano l’inseguimento o meglio inizia una sorta di gioco del gatto con il topo e li Preston si diverte infatti uno dei Piloti dei Bell 206 dichiarerà in seguito che Preston applicava le piu’ evolute tecnine di Dogfit e in pratica Preston si porta dietro gli elicotteri della Polizia in giro per il Maryland inseguiti anche da un corteo di auto della Polizia , fra l’altro Preston , passandoci a pochi centimetri dal tetto , ne fà finire una fuori strada . Cmq dopo un po’ Preston si rende conto che il gioco non puo’ durare in eterno e di conseguenza prima pensa di tornare alla base e arrendersi ma poi decide di consegnarsi al Presidente Nixon pensando che sia alla Casa Bianca , quindi sempre con gli elicotteri della polizia alle calcagna nel gioco del gatto e del topo e facendo manovre che destano ammirazione nei Piloti dei 206 all’inseguimento , nel frattempo dei 2 206 ne e’ rimasto solo uno , pilotato dai piloti Sewell e Saffran , ripunta su Washington e la Casa Bianca , in pratica arriva di nuovo sul lato Sud passando talmente basso sulla recinzione che secondo i piloti del 206 sarebbe potuto passare sotto al cancello , stavolta Kulbaski ordina ai suio agenti di aprire il fuoco , i riflettori si accendono e gli agenti aprono il fuoco sull’Huey con fucili e armi automatiche , c’e’ da dire che saranno anche la Creme della Creme dei servizi segreti ma in pratica sparano oltre 300 colpi di cui solo 5 raggiungono Preston di cui uno a un piede per cui perde per un’attimo il controllo dello l’Huey che vira a sinistra rimbalza prima su uno pattino di atterraggio, poi sull’altro ,Preston riprende rapidamente il controllo e lo porta a terra quando l’Huey si ferma, l’elicottero di Sewell e Saffran atterra tra lo Huey e la residenza.

Saffran salta fuori per vedere un Preston leggermente ferito aprire la porta dell’Huey, rotolare sotto l’elicottero e iniziare a correre verso la Casa Bianca , ma viene raggiunto dagli agenti dei servizi segreti , Saffran corre da Preston, verifica che sia in custodia, quindi torna al suo elicottero e se ne va’ .

Preston viene preso in custodia , prima viene portato in Ospedale e poi davanti a un Giudice della Coorte di Washington per la citazione in Giudizio e poi in un’ospedale Psichiatrico per valutare il suo stato .

 

Quando la spunta luce del giorno , l’Huey danneggiatodiventa un’importante attrazione turistica.Arriva il personale dell’esercito per valutare l’elicottero e , nonostante i suoi numerosi fori di proiettile lo trova idoneo al volo , quindi poco prima di mezzogiorno, davanti ai giornalisti e alle telecamere delle principali reti televisive, l’elicottero ridecolla e viene riportato in volo a Fort George Meade dove viene chiuso in un Hangar come prova .

Preston viene inizialmente accusato di ingresso illegale per motivi di Casa Bianca, un reato federale che comporta una possibile pena detentiva di sei mesi e una multa di $ 100. Ma alla sua citazione in giudizio, i suoi avvocati negoziano un patteggiamento che prevede il ritiro tutte le accuse civili solo se si fosse arreso a funzionari militari, questo sarebbe seguito dal processo davanti a una corte marziale.

Alla corte marziale, Preston viene accusato del tentato omicidio del presidente Richard Nixon e degli equipaggi di entrambi gli elicotteri della polizia di stato del Maryland che lo hanno inseguito, oltre a una litania di accuse minori. ha detto Hebert Moncier, che ha rappresentato Preston in tribunale “Stava rischiando un congedo disonorevole e a una condanna fino a 105 anni” .

Alla fine se la cava con sei mesi di prigione e gli scontano il tempo passato in attesa della corte marziale quindi dopo altri due mesi in prigione militare, Preston è rilasciato e viene congedato e si sposa nel 1982 conducendo una vita tranquilla fino alla sua morte di cancro il 21 luglio 2009 a Ephrata, Washington.

Il 62-1920 dopo la conclusione della vicenda viene ampiamente fotografato per l’indagine penale, quindi riparato per tornare in servizio. Soprannominato lo “Speciale della Casa Bianca”, l’Huey infine trasferito alla Guardia nazionale dell’esercito della Pennsylvania per essere utilizzato come addestratore di manutenzione a terra. Oggi l’elicottero è in mostra statica presso la Joint Base Willow Grove nella contea di Montgomery, in Pennsylvania, dove la Guardia ha addestrato le proprie truppe di manutenzione. Nessuna targa o biglietto avvisa i passanti sulla storia unica dell’Huey, ma osservatori attenti potrebbero notare che l’elicottero è ricoperto da tante toppe di metallo , non si sa se sono le riparazioni degli studenti o i buchi dei proiettili dei servizi segreti .

L’elicottero di Preston sul Prato della Casa Bianca (entrambe le Immagini by Getty Museum):