Storia & Attualità

Brugola,  quando un cognome diventa sinonimo di un sistema di fissaggio

Egidio Brugola, l’uomo che diede il nome a una vite

Il 1° settembre 1901, a Lissone, nel cuore della Brianza, nasce Egidio Brugola. All’epoca la zona è conosciuta soprattutto per le sue falegnamerie e per la produzione di mobili, ma il giovane Egidio sembra avere una passione diversa: la meccanica.

La sua formazione scolastica si ferma alla quinta elementare, ma questo non gli impedisce di sviluppare una notevole preparazione tecnica. È un autodidatta, uno di quegli uomini che imparano soprattutto osservando, sperimentando e lavorando direttamente sulle macchine.

Dopo un’esperienza in un’officina meccanica locale, nel 1926, a soli venticinque anni, decide di mettersi in proprio. Nascono così, a Lissone, le Officine Egidio Brugola, destinate a diventare conosciute con la sigla OEB.

L’Italia sta attraversando una fase di trasformazione industriale. Automobili, motociclette e macchinari richiedono quantità sempre maggiori di componenti meccanici, spesso piccoli e apparentemente insignificanti, ma indispensabili al funzionamento dell’insieme.

Inizialmente l’azienda produce rondelle, anelli speciali e altri particolari metallici. Egidio, però, individua presto un settore interessante: quello dei sistemi di fissaggio.

Fra questi ci sono le viti con testa a esagono incassato, già conosciute negli Stati Uniti, ma ancora poco diffuse nell’industria italiana. Brugola ne comprende le possibilità e nel 1927 ne avvia la produzione in serie.

Non si limita, però, a riprodurre un prodotto già esistente. Negli anni successivi lavora a una propria variante, cercando di migliorarne le caratteristiche meccaniche, soprattutto in presenza delle sollecitazioni e delle vibrazioni tipiche dei motori.

Nasce così una particolare vite a testa cava esagonale, dotata di un gambo progettato per offrire un comportamento elastico più favorevole durante il serraggio. La domanda di brevetto viene presentata nel 1945 e il brevetto arriva nel 1946.

Il principio è semplice: nei collegamenti meccanici non basta che una vite sia resistente. Deve anche mantenere nel tempo la pressione necessaria a tenere unite le parti, sopportando le variazioni di carico senza allentarsi o rompersi.

Egidio continua a lavorare sulla qualità e sull’affidabilità dei suoi prodotti, trasformando progressivamente la piccola officina in un’azienda specializzata.

Muore a Lissone il 29 giugno 1959, a cinquantasette anni. La guida dell’impresa passa inizialmente alla moglie Emmy e successivamente al figlio Giannantonio, che ne assume la presidenza nel 1964.

Ma Egidio lascia anche un’eredità piuttosto insolita: il suo cognome entra nel linguaggio comune italiano, fino a identificare non soltanto le viti con esagono incassato, ma anche le chiavi utilizzate per serrarle.

E così, mentre negli Stati Uniti si parla di Allen e in Germania di Inbus, in Italia tutti conoscono la brugola.

Anche se ben pochi, stringendo una vite, si domandano chi fosse il signor Brugola.

Una vite come tante? Non proprio

A prima vista, una vite a brugola non sembra avere nulla di particolarmente rivoluzionario. Ha un corpo filettato, una testa e serve, come milioni di altre viti, a tenere insieme due o più elementi. Eppure, proprio nella testa si nasconde la caratteristica che l’ha resa così popolare.

Per capire la differenza basta pensare agli utensili che tutti abbiamo utilizzato almeno una volta. Per stringere una comune vite con intaglio o impronta a croce utilizziamo un cacciavite; per intervenire su una testa esagonale esterna ricorriamo invece a una chiave fissa, inglese o a bussola. Nella vite a brugola troviamo una soluzione diversa: la testa presenta una cavità esagonale nella quale si inserisce una chiave della stessa forma.

In sostanza, l’esagono che normalmente si trova all’esterno della testa viene portato al suo interno. Un’idea apparentemente semplice, ma con conseguenze importanti.

Il primo vantaggio riguarda gli ingombri. Una chiave tradizionale deve poter raggiungere la testa dall’esterno e avere lo spazio necessario per lavorare. La chiave a brugola, invece, entra direttamente nell’incavo, consentendo di intervenire anche in punti difficili da raggiungere. È vero che una chiave a bussola permette di lavorare frontalmente anche su una testa esagonale esterna, ma richiede comunque uno spazio maggiore intorno a essa.

C’è poi la questione della forza applicata durante il serraggio. L’accoppiamento tra la chiave esagonale e le pareti dell’incavo consente di trasmettere una coppia considerevole, senza la tendenza dell’utensile a uscire dalla sede che può verificarsi con i tradizionali cacciaviti, soprattutto quelli a croce.

Naturalmente anche una brugola può rovinarsi se viene utilizzata una chiave sbagliata o si esagera con la forza, ma il sistema offre indubbi vantaggi nelle applicazioni meccaniche.

La forma della testa, da sola, non determina il tipo di filettatura: una vite a esagono incassato può essere utilizzata con un dado oppure avvitata in un foro già filettato. Esistono anche versioni destinate ad altri materiali e applicazioni.

La diffusione del sistema deriva quindi dalla combinazione di ingombri contenuti, praticità e possibilità di ottenere serraggi affidabili.

Le viti con esagono incassato hanno trovato impiego nei macchinari industriali, nei motori, nelle automobili, nelle biciclette e in innumerevoli oggetti della vita quotidiana. Oggi le incontriamo persino nei mobili da assemblare.

Con il passare degli anni il nome Brugola è diventato così familiare che gli italiani hanno finito per utilizzarlo per indicare qualsiasi vite con questo tipo di testa, indipendentemente dall’azienda che l’ha prodotta.

Un risultato notevole: non capita spesso che il cognome di un imprenditore finisca nelle cassette degli attrezzi di milioni di persone.

Ma a questo punto nasce una domanda: Egidio Brugola fu davvero il primo a pensare di inserire un esagono nella testa di una vite?

Per trovare la risposta dobbiamo lasciare per un momento la Brianza e attraversare l’Atlantico.

Prima di Brugola: un esagono che attraversa l’Atlantico

Siamo negli Stati Uniti dei primi anni del Novecento. L’industria meccanica è in piena espansione, le automobili cominciano a diffondersi e le fabbriche si riempiono di macchinari sempre più complessi.

Insieme alle grandi innovazioni, si presenta la necessità di perfezionare anche i componenti più piccoli.

Fra questi ci sono naturalmente le viti, oggetti ai quali generalmente non prestiamo molta attenzione, almeno finché non dobbiamo svitarne una particolarmente ostinata.

Le tradizionali teste esagonali esterne funzionano egregiamente, ma presentano un inconveniente: per stringerle o allentarle occorre lasciare intorno alla testa lo spazio necessario a manovrare una chiave. Le viti con intaglio per cacciavite, invece, non sempre si prestano a serraggi impegnativi.

Qualcuno, allora, pensa di rovesciare il problema. Anziché realizzare l’esagono all’esterno della testa, perché non ricavarlo al suo interno?

L’idea era già stata esplorata, ma uno dei passaggi decisivi per la sua diffusione industriale arriva grazie a William G. Allen, di West Hartford, nel Connecticut.

Il 9 gennaio 1909 Allen presenta una domanda di brevetto per un procedimento destinato alla fabbricazione di viti con incavo esagonale. Il brevetto viene concesso il 7 giugno 1910, con il numero US 960244.

Non si tratta, quindi, dell’invenzione assoluta dell’esagono incassato, ma di un importante contributo alla possibilità di produrre industrialmente quel particolare tipo di vite.

La Allen Manufacturing Company commercializza il sistema, particolarmente utile nei macchinari nei quali gli spazi sono limitati. La chiave entra direttamente nella testa e, quando vengono impiegate viti a testa ribassata o senza sporgenze, si possono anche ridurre gli ingombri e i rischi legati agli organi meccanici in movimento.

Il nome Allen comincia così a identificare tanto le viti quanto le chiavi utilizzate per azionarle.

La storia, però, non si ferma negli Stati Uniti.

Dall’altra parte dell’Atlantico, anche l’industria europea comincia a interessarsi a questo tipo di fissaggio. In Germania, in particolare, la società Bauer & Schaurte di Neuss sviluppa e commercializza una propria linea di prodotti a esagono incassato.

Il 24 dicembre 1934 viene depositato il marchio INBUS, una sigla ricavata dalle parole tedesche Innensechskant Bauer und Schaurte, cioè esagono interno Bauer & Schaurte.

Il prodotto si diffonde e il nome entra nel linguaggio comune tedesco. Ancora oggi, in Germania, una chiave a esagono incassato viene comunemente chiamata Inbusschlüssel.

Ed ecco una curiosità: mentre un meccanico americano chiede una Allen wrench, il suo collega tedesco cerca una Inbusschlüssel. Due nomi diversi per utensili che svolgono esattamente la stessa funzione.

E in Italia?

Da noi, come abbiamo visto, Egidio Brugola aveva cominciato a produrre viti a esagono incassato già nel 1927, prima ancora che il marchio Inbus venisse depositato in Germania.

Con il tempo anche il suo cognome finisce per identificare il prodotto, fino a diventare la parola che tutti conosciamo.

Così, se entriamo in un’officina italiana e chiediamo una chiave a brugola, nessuno avrà dubbi su cosa stiamo cercando. Se facciamo la stessa richiesta in un’officina americana o tedesca, invece, potremmo ottenere qualche sguardo interrogativo.

Il bello è che nessuno di questi nomi descrive davvero l’utensile. Allen, Inbus e Brugola rimandano tutti a imprese industriali che hanno contribuito, ciascuna a modo proprio, alla diffusione del sistema.

La denominazione tecnica sarebbe molto meno romantica: chiave maschio esagonale oppure, più semplicemente, chiave esagonale.

Ma provate a immaginare qualcuno che, mentre cerca di riparare una motocicletta, esclama: «Passami la chiave maschio esagonale da cinque millimetri!».

Probabilmente continueremo tutti a chiedere una brugola.

E, senza saperlo, continueremo a ricordare quel giovane meccanico brianzolo che nel 1926 aveva deciso di aprire una piccola officina a Lissone.

Dalla morte del fondatore ai giorni nostri

La scomparsa di Egidio Brugola, nel 1959, avrebbe potuto rappresentare un momento difficile per l’azienda. Il figlio Giannantonio era ancora molto giovane e fu inizialmente la madre Emmy a occuparsi dell’impresa.

Nel 1964 Giannantonio ne assunse la presidenza, avviando una fase di espansione che avrebbe trasformato la piccola officina brianzola in un’importante realtà industriale internazionale.

Il settore automobilistico divenne progressivamente il principale mercato dell’azienda. Non si trattava più soltanto di produrre viti con una particolare testa, ma di sviluppare componenti capaci di garantire il serraggio di parti fondamentali dei motori, sottoposte a temperature elevate, vibrazioni e sollecitazioni continue.

La ricerca si concentrò sempre più sulla qualità, sulla precisione e sulla possibilità di realizzare fissaggi affidabili anche nelle condizioni di impiego più impegnative.

Nel 1993 Giannantonio Brugola brevettò la vite POLYDRIVE, un ulteriore sviluppo destinato alle applicazioni motoristiche. L’anno successivo l’intera produzione dell’azienda venne indirizzata al settore automobilistico.

E qui troviamo un curioso paradosso: l’azienda che aveva reso popolare la vite a brugola finì per abbandonare la produzione delle comuni brugole, concentrandosi su sistemi di fissaggio speciali e tecnologicamente più avanzati.

Sotto la guida della terza generazione, rappresentata da Jody Brugola, l’impresa ha continuato a crescere e a fornire importanti costruttori automobilistici internazionali. Nel 2026, anno del centenario, contava circa 480 dipendenti e un fatturato di 170 milioni di euro, secondo i dati riportati dal Corriere della Sera.

Ma c’è un particolare che rende questa storia ancora più sorprendente.

Secondo quanto ricordato dal Corriere della Sera nel giugno 2026, le viti Brugola furono utilizzate anche nella costruzione dell’Apollo 11, il veicolo spaziale della missione che nel luglio 1969 portò i primi uomini sulla Luna.

Insomma, da una piccola officina brianzola fino alla conquista della Luna.

Non male per un oggetto che, nella maggior parte dei casi, nessuno si ferma neppure a guardare!

Fonti

Articolo scritto da :

Alessandro B.